海葵为珊瑚纲海葵目(学名：Actiniaria)的统称，截止2024年12月，根据《全球生物物种名录(COL)》所示，该目共有66科320属1176种；中国共分布21科41属70种。海葵是一种固着的水螅体，底部通过一个称为基盘或足盘的粘性结构附着在底面上，身体呈柱状，顶部有一个口盘，体长在1.5厘米~1米之间。柱体或干体通常呈大致圆柱形，表面光滑平整或具乳突。口盘中央有一个通常呈裂缝状的口，周围环绕着一圈或多圈触手，触手的数量和形态因种而异。此外，海葵的颜色众多，有淡奶油色、绿色、橘黄色等。 海葵分布于全球各大海域，如紫点海葵在地中海沿岸，美国海葵在美国沿岸。它们生活在深海和浅海，也有适应冷水环境的。海葵主要捕食无脊椎动物，大型海葵也会捕食螃蟹等生物，也有某些海葵通过悬浮物摄食浮游生物。海葵主要附着在硬质表面，但也能缓慢移动或从基底上脱落漂移，部分种类能行走和游泳。海葵常与其他生物共生。棘颊雀鲷和双锯鱼生活在有毒海葵触手间，但也可能被其他海葵刺伤和捕食。